İzmir'in tarihi eserlerinden biri de Ali Galip Eski Çikolata Fabrikası. Havralar sokağında yer alan fabrikada bir zamanlar çikolata ürünleri yapılıyordu. Şimdilerde restorasyonu devam eden bu fabrikanın çikolata müzesi olarak hizmet verecek bir yer olması bekleniyor.
Şekerci Ali Galip Efendi, 1860 yılında Bursa’da dünyaya gelmiş. 1884 yılında İzmir’e gelen Ali Galip Efendi, o dönemde Rum ve Ermeni ustaların tekelinde bulunan şekercilik sanatı ve ticaretiyle ilgilenmeye başlar. Başta Fransız, İtalyan, Rum ve Ermeni olmak üzere birlikte çalıştığı birçok ustadan edindiği 17 yıllık tecrübeyle 1901 yılında İzmir’in kalbi Kemeraltı’nda İzmirliler’e yüzyılı aşkın süre aralıksız hizmet verecek olan “Şekerci Ali Galip”in temellerini atar.
Dönemin en ünlü şekercisi “Çatal Sakal” lakaplı bir Rum ustanın karşısına açtığı dükkânda amansız bir rekabete giren Ali Galip Efendi, lezzetli ürünleriyle kısa sürede ön plana çıkar ve ününü tüm İzmir’e yaymayı başarır.
Ali Galip Efendi’nin şekercilik mesleğini öğrenmek için neler yaptığına dair nesilden nesile bir hikâye anlatılır. Aktarılanlara göre, Ermeni ve Rum ustalar badem kurabiyesinin tarifini Ali Galip Efendi’den saklar ve nasıl hazırladıklarını asla göstermez. Ali Galip Efendi de öğrenmenin çeşitli yollarını dener, ancak başarılı olamaz. En onunda üretimhanenin tavanına, tezganı görecek şekilde bir delik açar ve badem kurabiyelerinin nasıl yapıldığını delikten izleyerek öğrenir.
1922 yılında Çatal Sakal’ın İzmir’i terk etmesiyle Ali Galip Efendi rakipsiz kalır. Öte yandan zaman içerisinde kendini sürekli geliştirerek ürün çeşidi ve kalitesine yaptığı yatırımlarla bu fırsatı iyi değerlendirmeyi başarır. Günümüzde bile hala aynı geleneksel yöntemlerle ve titizlikle üretilen birçok tatlı ve şekerlemeyi İzmirliler’in vazgeçilmezi haline getirmiştir.
Büyük dayısı Ali Galip Efendi ile birlikte 1934 yılında “Irmak” soyadını alan Mehmet Irmak, Şekerci Ali Galip’e sağladığı katkılarla firmayı sırtlayan ikinci isim olmuştur.
Şekercibaşı Mehmet Irmak’ın vefatıyla görevi devralan evlatları, güncel teknolojik gelişmelere ayak uydurarak kaliteli ürün yelpazesini genişletmişlerdir.
