İzmir’in koruyucu azizi ve piskoposu Aziz Polikarp’ın mezar yeri, 90 yılın ardından İngiltere kökenli Levanten Andrew Simes’in araştırmalarıyla yeniden keşfedildi. Eski fotoğraflar, arşiv belgeleri ve topografya incelemeleri sonucu, Aziz Polikarp’ın mezarının günümüzde bir itfaiye istasyonu olarak kullanılan alanda olduğu belirlendi. 2014 yılında Vatikan’dan alınan onayla, 1922’den bu yana ilk kez bu alana hac ziyareti düzenlendi. İzmir’deki kilise ve şehir konseyi, alanın Aziz Polikarp’ı onurlandıran bir anıt bölgesi olarak kabul edilmesine karar verdi.
Bir itfaiye istasyonu üzerinde keşfedilen mezar
Eski fotoğraflar ve yapılar arasındaki bağlantıları inceleyen Simes, bugün Kadifekale İtfaiye İstasyonu olarak kullanılan alanın Aziz Polikarp’ın son dinlenme yeri üzerine inşa edildiğini ortaya çıkardı. Aziz Polikarp’ın, İzmir’i harap eden yangınlara karşı mucizeler yarattığına inanılması nedeniyle itfaiyecilerin koruyucu azizi olarak kabul edilmesi, Macar mimarın bu alanı bir itfaiye istasyonu olarak tasarlamasının sembolik bir anlam taşıdığını gösterdi.
Mezarın bulunduğu noktada bir ayazma (kutsal su kaynağı) olduğuna dair eski bir günlük kaydına ulaşan Simes, bugün hala suyun akışını duyabilmenin mümkün olduğunu belirtti. 2014 yılında, 1922’den bu yana ilk kez bu alana resmi bir hac ziyareti düzenlenmesine izin çıktı ve Aziz Polikarp Günü'nde hacılar kutsal kabul edilen bu alanı ziyaret etti.
Andrew Simes’in keşif açıklamaları
Simes, keşif süreciyle ilgili İz Gazete’ye şu açıklamalarda bulundu: "Büyükbabam bana, Aziz Polikarp’ın mezarının 1922’ye kadar bir hac yeri olduğunu anlatırdı. Hac ziyaretleri sona erdikten sonra, mezarın yeri unutuldu. Yaklaşık 20 yıl önce bu azizin mezarını bulmaya karar verdim. Yıllarca arşivleri, eski fotoğrafları inceledim, topografik çalışmalar yaptım. 2012'de büyük bir ilerleme kaydettim. Bir fotoğraf üzerinden taş duvar, kaya ve bir binayın hizalandığını fark ettim ve mezarın bu üçgenin ortasında olduğuna kanaat getirdim.
Daha sonra alanı araştırdığımda, buraya bir Macar mimar tarafından bir itfaiye istasyonu yapıldığını öğrendim. Aziz Polikarp’ın yangınları durdurduğuna inanılması ve kazığa bağlanarak yakılması nedeniyle itfaiyecilerin koruyucu azizi olduğu biliniyor. Bu sebeple, Macar mimarın burada bir itfaiye istasyonu yapması anlamlıydı.
Bir günlük kaydında mezarın bulunduğu yerde bir ayazma olduğu belirtiliyordu. Dizlerimin üzerine çöküp kulağımı iki itfaiye aracının arasına koyduğumda, gerçekten suyun akışını duyabildim. Bugün bu su kaynağı bir çeşmenin havuzunu oluşturuyor. Keşif raporlarımı önce yerel kilise yetkililerine, ardından Vatikan’a sundum. 2014 yılında ilk hac ziyareti gerçekleştirildi. Bu sonuca ulaşmaktan ve Aziz Polikarp'ı onurlandıran bir anıt alanın oluşturulmasına katkı sağlamaktan büyük bir onur duyuyorum. Tüm Hıristiyanlara mutlu bir Aziz Polikarp Günü diliyorum."
Kadifekale itfaiyesi ve yangın kulesi
Kadifekale Altay Mahallesi'nde bulunan Yangın Gözetleme Kulesi, şehir manzarasını görmek için ideal bir nokta olarak dikkat çekiyor. 19. yüzyıldan itibaren modern yangın önlemlerinin alınmaya başlandığı İzmir'de, yangın ihbar sistemi olarak Kadifekale'den fırlatılan top atışları ve bayrak sinyalleri kullanılıyordu. Bugün ise bu alan, hem şehrin yangınla mücadele tarihinde hem de Aziz Polikarp'ın hatırasında önemli bir sembol olarak varlığını sürdürüyor.
