İzmir, antik çağlardan bu yana insanları cezbetmeye devam eden bir şehir olarak tarih sahnesindeki yerini almıştır. Tarihçi Herodot, şehri "yeryüzündeki en güzel gökyüzü ve iklimde kurdular" şeklinde tanımlarken, filozof Aristo ise İzmir’i "görmezsen eksik kalırsın" diyerek büyük bir övgüde bulunmuştur. Bu tanımlar, "Güzel İzmir" ifadesinin modern zamanlardan çok daha önce benimsendiğini göstermektedir.
Tarihin her döneminde büyüleyen kent
İzmir, kültür ve sanat açısından da zengin bir geçmişe sahiptir. 1987 yılından bu yana düzenlenen Uluslararası İzmir Festivali, Ray Charles, Sting, Elton John gibi dünya çapında sanatçıları konuk etmiştir. Bu etkinlikler, İzmir’in sanatsal kimliğini pekiştiren önemli bir unsur olmuştur.
Sağlık turizminin merkezi
İzmir, sağlık turizmi açısından da tarihsel bir öneme sahiptir. MÖ 4. yüzyılda inşa edilen ve şifalı sularıyla ünlü Asklepion, tıp tarihinin babası Galenos’un yetiştiği Bergama Antik Kenti ile birlikte şehri bir sağlık merkezi haline getirmiştir. Ayrıca Balçova ve Urla’daki kaplıcalar da bölgeyi şifa arayanların uğrak noktası yapmıştır. İzmir, felsefi düşüncenin de beşiği olmuştur. Homeros, Xenophanes, Heraklit gibi dönemin en önemli düşünürlerinin İzmir’de yaşamış olması, şehrin entelektüel mirasını güçlendiren bir diğer önemli unsurdur. Aynı zamanda Galenos’un fizyolojik çalışmaları, tıp biliminin gelişimine büyük katkı sağlamıştır.
Kadınların gücü
İzmirli kadınlar, tarih boyunca toplumsal hareketlerin öncüsü olmuşlardır. 1828’de ekmek fiyatlarına yapılan zamma karşı düzenledikleri eylem, Türkiye’nin bilinen ilk kadın eylemi olarak kayıtlara geçmiştir. Bu eylem, İzmirli kadınların gücünü ve toplumsal değişimdeki etkilerini ortaya koymaktadır Seferihisar ilçesinde yer alan Bademler Köyü, Türkiye’nin tiyatroya sahip tek köyü olma özelliğini taşır. 1969 yılında açılan köy tiyatrosu, her yıl köylüler tarafından sahneye konan oyunlarla kültürel bir zenginlik sunmaktadır.
İzmir, Hristiyanlık tarihi açısından da büyük öneme sahiptir. Hz. Meryem’in hayatının son yıllarını geçirdiğine inanılan Meryem Ana Evi, her yıl büyük hac ziyaretlerine ev sahipliği yapmaktadır. Papa VI. Paul, II. Jean Paul ve XVI. Benedict’in ziyaret ettiği bu kutsal mekan, Hristiyanlar için büyük bir dini anlam taşımaktadır.
